カテゴリー: 仕事以外のこと

ひょんなことから、先日我が家にカナダからの来訪者がありました。6歳からカナダで育ったという日本人女性と、彼女の旦那さん（韓国系カナダ人）、中国系カナダ人のビジネスパートナー、そして1歳に満たない男の子。私のクライアント先の新規取引先で、カナダからの初来社。私も「はじめまして」とご挨拶をさせて頂くことになるはずだったのですが、その前の日にプライベートでお会いすることになりました。
その理由が、周辺観光を聞かれたので利根沼田～桐生エリアをご紹介させていただく中で、先方のお子さんが我が家の三男とほぼ月齢が同じであることを知り、ご夫婦ともにアウトドアで過ごすことがお好きともお聞きしたので 片品村にお誘いしてみたら足を運んでくださるとのこと。5日ほどホテル泊だったこともあり、「一緒に離乳食はいかがですか？」と自宅へお誘いしてみたところ、是非にと。毎季節毎年たくさんのゲストが我が家と夫の運営する宿泊施設を行き交ってくれるものの、まさか離乳食を用意してゲストをお迎えする日がくるとは！人生って本当に面白い。

その日は、夫も休みがとれた日曜日。我が家も珍しく家族全員そろってゲスト4人をお迎えしたのですが、長男次男は英語のゲストにドキドキ興奮気味。小3からの英語の授業とALTの先生のおかげで、全力で照れながらも積極的にコミュニケーションをとろうとする姿が微笑ましい。個人的には、とてもきれいなアメリカ英語が耳に心地よく、抑揚やスラングも懐かしく、そして「こんな表現もあるのか」「そうか、こう言うのか」など刺激的な時間になりました。
1つ印象的だったのが、離乳食や食事用スタイをテーブルに出しながらふと目をやると、旦那さんが長男に「Where is your room?」と聞いていて、？？？だったシーン。いい時代だなと感じたのが、彼が翻訳アプリを出してきて、「Where is your room?」と話しかけたら「あなたのへやはどこですか」と。数分後には、長男も、自分の学習用iPadに自分で翻訳アプリをダウンロードし、2人で直接会話を始めていたこと。今までは、照れながらも「ママ、～って聞いてよ」「なんて？」と間に入るのがルティーンだったのですが、アプリを介してダイレクトにコミュニケーションが図れた今回の体験は、彼の心に深く残ったのではないかと思いたい。ほんのすこし、世界が広がったのだろうとも思いたい。と同時に、大げさは承知で「アプリでいいや」と言語学習を放棄してほしくないとも感じました。今はいいけど、親の勝手な願いとしては、そのうちまたもう一歩先の気付きがあることを期待したいです。

さて、自分ひとりではたどりつけないトピックへと誘われるのも、パートナーのいる良さとしてこの12年間感じていたのですが、 今回もまた面白い学びがありました。それは、カナダの「ポタージュ」という文化。辞書で調べると「〔ある水路から別の水路までの〕連水陸路」「ポーテージ、ポーティジ（英語：Portage）は、英語で「運搬」、「陸路輸送」などを意味する言葉。」。少し調べてみると、由来としてはフランス語の動詞（porter/ポーター）で、英語では『運搬』『着用』などいくつかの意味があるとのこと。
夫を介した会話の中で、片品村がウィンタースポーツ、尾瀬をはじめとするトレッキング、山登り、フライフィッシング、そして近年は片品村の中でも特に標高の高いエリアにある湖でのSUPやカヌーも人気であるという話になった時のこと。カナダのその雄大な自然については私が言及する間でもありませんし、もちろん様々なアウトドアアクティビティがあることも想像がつきますが、旦那さんが「カナダは湿地や沼・湖がとても多くて、そんなエリアだとカヌーを担いで湖をホッピングしていくような楽しみ方もするよ」と教えてくれたのです。私の英語力ではカヌーを担ぐと聞こえたのですが、私の理解が正しいのかが分からず、聞き直しました。すると、「Yeah, like I said, you hold your canoe like this and walk from…」とやはりヨイショと担ぐという。まだ半信半疑だった私を前に、Googleで画像検索をしてくれ、この黄色いサインを見て心底驚くとともに納得。

Google画像検索にて「portage canadian canoe sign」と検索

後日調べてみると、川や湖を船で航行する際に一時的に陸路で移動し、再度水路に戻る場面でportageが行われるという。この行為自体は確かに少し技術が必要で、カヌーやカヤックのような船舶を用いたアウトドア活動や探検においては必要不可欠なスキルとも言えるそう。大自然における冒険やチャレンジを楽しむ人には馴染みのある概念とのことですが、私は初めて出会いました。
Wikipediaで調べると、次のように出てきます。Portage or portaging (CA: /pɔːrˈtɑːʒ/; US: /ˈpɔːrtɪdʒ/) is the practice of carrying water craft or cargo over land, either around an obstacle in a river, or between two bodies of water. A path where items are regularly carried between bodies of water is also called a portage. The term comes from French, where porter means “to carry”, as in “portable”. In Canada, the term “carrying-place” was sometimes used.

最近は、知らない単語に出会う際に、その言葉が異なる言語では存在しないことや知らない概念に出会うことが特に面白い。人生で、まだまだ知らない概念に出会いたいと強く思いました。

※写真は今冬も終わり頃の、富士見峠の写真。なんとも表現し難い素晴らしい景色を、家族と姉家族と一緒に見られました。

夏が終わり、秋になりました。連日、週末に猛威を振るった台風19号の残した爪痕について報道されていますが、みるみる膨れ上がる犠牲者に 恐ろしささえ覚えます。関東は深夜に風雨が強まり、私も深夜1時半頃まで眠れませんでした。亡くなられた方々のご冥福をお祈りするとともに ご家族の傷が少しでも穏やかに癒えますように。また、被災された方々の中にはまさに生活が一変してしまった方も私の想像以上に多くおられたのだと思います。こういう行動を不謹慎だとという思いと、拙いことは承知で思いを馳せると、様々な考えがこみ上げてきます。
ここ片品村には目立った被害がありませんでした。夫曰く、山々が守ってくれたという。海沿いと異なり、すぐそこの山々が壁となり 特に強風から守ってくれたということです。普段はないものねだりで海が見たい見たい／海の幸が羨ましいと思っているものの、この時ばかりは。とはいえ、片品村でも、私が知るだけでも それぞれの季節で様々な形で自然の厳しさを痛感する場面がありました。大雨による土砂災害、道路の寸断、地滑り、冬の雪崩など。それ故に国道が数か月もの間 片側通行となり、工事が続いていました。
私自身は典型的な東京育ちで、振り返ればこんな時も右往左往するばかり。お風呂に水を張り、懐中電灯や電池を確認し、食事を事前に準備する程度でした。何を片付け、どうすべきか、まだまだ判断基準が曖昧で闇雲に不安がるタイプです。

突如頻繁に遭遇することになった 自然の脅威、一説によると非常に強い台風は温暖化の影響で珍しいことではなくなるという。息子たちが大人になる頃には、一体どういった気候になっているのでしょう。
必要以上に怯えるのではなく、実体験を基に、その先の脅威を推察できるようになってくれたら。風が強い日に体をもっていかれそうになる感覚や、時間帯によって同じような風でも冷たいか痛いか両方か。暖をとりたくとも屋外で火を使うべきではない状況が判断できるか。電気がなくても あたりが暗くなっても落ち着いて行動できるか。知恵と工夫とで周囲のもので必要とする何かの代替ができるか、そしてすべての基盤となる 打たれ強く安定した精神力を持ち合わせられるか。
3歳5歳の息子たちは、毎日 10時から15時まで、外で遊ぶようちえんに通っています。またそうでなくても、外で遊ぶことが多い毎日です。ようちえん帰りも、外遊びの延長を。休みの日も川辺や木々の合間、ひらけた芝生の上で。外で過ごすと、多彩な刺激に触れる機会がより多く、予期せぬ不快感や失敗に対してもその都度本人なりに対処することでストレス耐性もつきやすそうだなと感じています。体の各部位をうまく操り動けるようになることで、すぐに泣くことも減り、周囲の様子に気付けるようになるという。
触感覚は、皮膚の感覚の受容器であり、温度や痛みなどを感じ また様々なものに触れた際の刺激や感情（触感）を脳に伝えます。一般的には情緒が安定する、危険から身を守ることに繋がる、識別することができるようになるそうです。それらとあわせて、姿勢を保ったり体の傾きを感じてバランスをとったり、力の加減を知り、そして自身の運動コントロール等が徐々にきくようになっていきます。記憶として想起できるものの引き出しを増やすことだけでなく、より多くのことを体で感じているということが重要です。体験は自分のもの、自分だけのもの。誰にも取って代わられることはないし、奪えません。
息子たちは、どんな毎日を過ごしているのだろうかと時に考える。汗がじっとりと背中をつたうこともあれば、予報と異なり突然の雷雨でびしょ濡れになることも。北風の強い日に 手がかじかんでお弁当のお箸が持ちにくかったこともあれば、虫に刺され 痛痒さに半べそをかき癇癪を起こしたこともありました。無数のトゲが刺さった、ツメが割れた、目の周囲をぶつけ腫れあがった。生傷は絶えません。ようちえんでは毎日着替えにお弁当と水筒を自分で背負い、その日の遊び場の拠点（基地）まで歩くというのは3歳5歳にはなかなかのトレーニングです。快適とは無縁の、彼らの毎日の生活で育まれるものを、私は信じています。

自然相手の生活は、自然の大きさと人間の小ささを感じさせてくれる。それは、自然の脅威に接した際に、無謀な抗いをすることなく現実的な対応へと心を自ずと向かわせてくれるものだと思います。その点では、我が家で私が一番甘いということも分かっています。

10月も半ばとなれば 秋も深まり、我が家以上に標高の高い尾瀬では紅葉真っ盛り。片品村では昼間も20度を下回る日が徐々に増えており、夜間の気温も急激に下がり始めています。例年通りであれば、来月には早くも降雪。冬を意識し始めます。冬は、長く、そして当然寒い。雪は、降ってすぐは美しい粉雪とはいえ陽が当たれば当然重い。
自然と寄り添う生活は、単一の反応ではなく多様な刺激が身近である。同じ日がなく、自然の美しさと少しの厳しさを知らぬ間に植え付けてくれる。1日1日の小さな厳しさで、少しずつ育まれるであろタフさや逞しさ。願うに、脅威はそのだいぶ先にあるものとして、まずは自然を身近なものとして捉え 親しみを持ち、そして大切にし、知らぬ間に培っていてほしい。自然と寄り添う生活で体得されるタフさが、彼らを生涯支えると信じたい。

自然体験の意味が見直されるようになって久しい。もちろん集中力や、物事へ取り組む姿勢、洞察力、課題発見能力なども培われるやもしれないが、それだけではない。自然環境が大きく変化する中、生き抜くために必要な実体験の積み重ねというそのこと自体が大きな意味をもつ時代に入っているのではないだろうかと深く思います。

今この文章を書いているのは、梅雨時期の貴重な晴れ日。息子2人を森のようちえんに送り出し、3回洗濯し、正午すぎ。外気温19度、心地よい風と鳥のさえずりが窓から入り、ふと窓の外に目をやると人工物ゼロという環境です。

人口4,400人（2019年6月時点）の、群馬県の最北東に位置する利根郡片品村に生活の拠点を移して早いもので5年目になりました。主人の仕事の関係でここで生活しているのですが、今思うことを書き留めます。

尾瀬の郷として知られる片品村の面積は391.8平方キロメートル、人口は4,400人（2019年6月）。面積が最も近しい市区町村は390.3平方kmの熊本市、その人口は73.9万人（2019年5月）。面積が416.9平方kmという、私の姉家族が今春まで暮らしていた宇都宮市でも人口51.9万人（2019年3月）。比べようがないほどですが、それはそれは広い土地にポツンポツンと人が暮らしているようなもの。実際には片品村も全国の過疎地と同じく、その殆どが森林エリアで、村の面積の92%にも及ぶそうです。市街地のように、家が連なっている住宅街もあれば 我が家のように隣家が数10メートル離れているというエリアもあります。
私の場合は、嫁いできたため「自然の中で生活をしたい」「都市部から少し距離をとりたい」という内発的動機がもとになっているわけではありません。また、主人の実家がこの村で家業を営んでいるため 他の地域という選択肢はない。 よって「田舎で暮らしたいが仕事があるかが心配」という懸念もなく、その点では非常に恵まれている田舎暮らしです。結婚当初は東京にアパートを借り、ゆくゆく生活の拠点とするのは片品村と見据えた中で約2年かけ 夫婦で準備していきました。

実は結婚するまで足を踏み入れたことのなかった群馬県。群馬の中でも超がつくほどの奥地に住むようになり今思えば当時驚きは幾つもありました。まず、家にも車にもカギをかけない。子供は大概、下の名前で親しみを込めて呼び捨てされます。児童館の先生もそう。あわや接触事故と思った相手は鹿だったりします。この村には、信号が1つしかありません。村内の電力は 水力発電で100%賄われていると。 蛇口から出る水は、湧き水。区役所でも市役所でもなく、役場という響きに少し萌えました。夏は、避暑地のため合宿やお泊り保育、林間学校でにぎわいます。冬以外は、 中禅寺湖や日光にぬけるドライブルートが人気です。 冬は、関東唯一の特別豪雪地帯に指定されており乾いた雪がよく降るためウィンタースポーツが盛んな村です。山奥なのに、県内外の人が行き交うんだなと引っ越した当初は、逆に驚いたことを覚えています。

欲しいものや物足りなさも列挙します。まず、書店がほしい。街に出ると、必ず本屋さんに立ち寄り、家族で大人買い。ネットでは満たしきれない実際に手に取りパラパラしたい欲求、本との偶然の出会い、背表紙から受ける刺激は都市生活の大きな大きな価値です。良質な情報やアートと文化に触れたい。子供が小さいとはいえ、欲求が存在していることは記します。 オシャレなカフェがほしい、美味しいハード系のパン屋さんもほしい。飲みに出る飲食店が少ない、タクシーもほぼない（事前に予約）。地方都市以上の田舎ではお金で解決したいと思ったとしてもその選択肢さえないことがあることを痛感。フットワーク軽く、会食に出られない。都内在住時代は週5で飲み歩き、人に呼ばれれば時間さえ合えば向かったものでした。縫うように予定を入れ暇さえあれば人に会う。結果として手帳は1年中予定でうまる、おそらくそういう生活が好きでした。

とはいえナイナイ言っているのもつまらない。楽しみ方を変える方がよっぽど健全で自分自身も楽しい。そして気付いたこともありました、 田舎は田舎で実は案外元気です。 楽しみ方も人それぞれ。毎年海外旅行に行かれるご夫婦や、高級お取り寄せグルメを楽しむご家族、車が好きで数台保有する旦那さん。仕事で富山県に半年住んでいた際も、旬の時期に早朝ホタルイカ漁に出てから出社する同僚に、驚くとともにいい意味でグーで殴られたような。今思い返しても、笑みがこぼれます。
山奥は山奥で、これはこれでいいものです。都市部のノイズや価値観が、いい意味で入ってきすぎない。 静かで、研ぎ澄まされます。 また、日本でも世界でも、田舎はどこも毎日がFarm to Table。野菜はその日食べる分だけ収穫し、多くとれたらおすそ分け。野菜に泥がついていても 庭で洗い、キャベツの葉やネギの根っこも庭で処理するため家は汚れない。包装資材というゴミも出ない。夏場は殆ど野菜を買わないと多くの友人も口にします。多く採れた野菜の保存には数々の知恵と工夫があり、その意味を理解できるようになってからは下処理にかかる手間ひま含め先人たちには頭の下がる思いばかり。スーパーに並ぶ加工品の値段に首を傾げるようにもなりました。
友人知人らは口を揃えて、「子育てにはこれ以上ない環境だね」と。本当に、その通りだと思います。 近年耳にするようになった非認知能力（忍耐力・社会性・感情コントロールの3つを中心とした感情や心の働きに関連する能力）や、GRIT（Guts(度胸)、Resilience(復元力)、Initiative(自発性)、Tenacity(執念)の4つの要素からなる「やり抜く力」）のためにも、自然の中で5感を使って大いに遊ぶことがよいと言われ、その環境が整っています。我が家も、子供達が森のようちえん（毎日ほとんどの時間を外で過ごす遠足のようなようちえん）に通うものの、休みの日も外で過ごすことが増えました。川で遊ぶ、散策に行く、重機を見に行く、庭で焚き火をする、七輪での簡単BBQ等。ようちえんのおかげで、家仕事にも積極的です。枝葉の管理、草刈り、干し柿作り、洗車、散歩ついでの山菜採り等。
大人にとっても、実は新しい価値観との出会いが豊富でした。私に関しては特に、農業と健康。パーマカルチャー、F1、農薬や添加物、常在菌、自己治癒力、ホメオパシーなど、新しい価値観に触れています。恐れずに言うと、特に食の安全には強い関心があり、今のところ購入することでの意思表示を行っていますが それ以外の関わり方ができる機会（英語の記事翻訳やエディティング）があればと思っています。

時代の恩恵は、確実にこの山奥でも享受できています。確かに、午前指定はちょっと過ぎることがあるけれどヤマトさんも来てくれる。ラジオも入りにくいが、数局は入る。パルシステムはないが、COOPはある。流通の革新には、全国の田舎がその有り難さを噛みしめていることでしょう。インターネット、WIFIのおかげで、家族や友人と、取引先と、無料で通話し放題になりました。アメリカに住んでいた25年前、時間を見ながら通話し、時にFAXで祖母らとやりとりをしていたことが懐かしく思い返されます。5Gだってこれから徐々に入るらしい。

それでも自然が今以上に破壊され、これ以上の電波や電磁波に浸る生活は嫌だなと思い そう口にしたら、先日お時間を頂戴したGoogle日本法人の元社長であり起業家である辻野氏が「もともと世界の技術革新や進歩は生活の質の向上のためだった。しかし今その弊害や懸念が指摘されるようになった。しかしそれらマイナス面にばかり目を向け新しい技術や概念に否定的になるよりも、 どう使いこなすべきかに取り組むべきだと思う。今また人間の叡智が試されているのではないか」と。どう使いこなすのか、どう付き合うのか。大都会の、海の向こうの、大企業だけの話ではない。こんな山奥の日々対峙する事象にさえ通じる考え方。物事に向き合う際の、1つの指針となる言葉です。

子らは外で遊べば、大抵程なくして泥まみれ砂まみれ水まみれか雪まみれ。洋服には落ちない汚れが残り、ズボンには穴が空き、靴はすり減り靴下が顔をのぞかせます。一張羅をとっておくこと、よき友達に相談する（譲ってもらえないかと）ことで対応しています。躾において、細かいことを言い続けては子供も私もお互い身が持たないと諦めたことも多々あります。あのまま東京にいたら、2人の息子への関わり方は明らかに違っていた。見栄っ張りでプライドが高く周囲の目を気にする私が、さらに表に出ていたはず。この村の豊かな自然が、私を解放してくれたとも言えます。

私の山奥での生活は、山奥だけの生活ではありません。山奥を拠点とし、時たま山から下ります。子供の成長やタイミング、夫婦のバランス次第で、今後もその頻度や長さは変わりその点においては柔軟にいたいと感じています。 また、友人知人も、実は結構訪ねてくれます。人は思った以上に、移動している。当たり前だが、毎日、何万という人が公共交通機関で県を国をまたいで移動する。もちろん、移動しない人もいるが、私も全国に、世界に、再会を楽しみにしたい人が沢山いる。主人や息子らを会わせたい。いつかいつかと先に延ばしにせず、1つ1つ実行に移すかっこいい母ちゃんでありたいです。